早在公元一世纪，中国人就以十二生肖来纪年。十二生肖代表十二种动物，分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。

    十二生肖与十二地支配对(图三)。在甲子周期中，同一地支的年份对应同一生肖，例如「申」对「猴」，壬申、甲申、丙申、戊申和庚申都是猴年；其他生肖的对应干支年份可以同一方法列出。

图三 十二地支与十二生肖