为什么星星会闪？

1. 为什么星星会闪？
2. 究竟温度变化怎样导致星闪闪呢？
3. 为什么大的星体如太阳或月亮并不会闪呢？
4. 行星在我们眼中看来也很细小，为什么又不会闪？
5. 什么是热流？

   撰文：李本滢

（图片来源：NASA）

1. 为什么星星会闪？

由于太空人在太空旅程中并没有看见星星闪烁，该现象必定是大气引致。但是，星星闪烁是由于空气扰动的说法并非完全正确。 单单是空气的扰动，我们称之为风。风并不能使星星闪烁，因为光的速度很快，每小时超过十亿公里。 星光受到扭曲来自空气的温度变化。空气温度的变化很大，差不多是老生常谈。一般来说，每升高一公里，温度会下降摄氏6.5度，因此在山上会感到较清凉。同样，在炎热的日子，你可能会留意到晒热的马路上升的热浪（热流），使远处的车看来呈波浪形。

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2. 究竟温度变化怎样导致星闪闪呢？

当光进入透明的媒体（如空气），它一般会改变方向（即散射）。方向改变的幅度则视乎温度的高低。暖空气使光弯曲较少而冷空气使光弯曲较大，这是因为暖空气中的空气分子相距较远，造成较少散射。 任何星体（太阳除外）均离地球很远很远，基本上只有一道光线到达地球。当光线进入大气层，经过不同温度的空气时会有不同的散射。如果那道光线散射偏离我们，星星便好像暂时消失；当光线刚好射进眼睛时，星星就重新出现，生成闪烁的效果。

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3. 为什么大的星体如太阳或月亮并不会闪呢？

太阳及月亮发出的光线，很多都抵达地球。即使部份光线被散射掉，我们仍接收到其他的光线，所以太阳和月亮的图象看来很稳定。

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4. 行星在我们眼中看来也很细小，为什么又不会闪？

行星其实并不像远处的星体，可以当作光点看待。普通的双筒望远镜（不必使用天文望远镜）便足以看到它们并非想像的小。所以它们像太阳及月亮，是不会闪的。

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5. 什么是热流？

热流是不稳定空气，因受热而形成。它们出现在受太阳照射的地面或面向太阳的山脊或悬崖，垂直上升。禽鸟如鹰等善于利用热流，上升动力令它们省力地在天空滑翔。飞行运动如滑翔伞便是采用同一原理。

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参考：
"What Einstein told his barber"， R.L. Wolke，Dell Publishing，2000。