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衰 变
一颗不稳定(即具有放射性)的原子核在放射出粒子及能量后可变得较为稳定，这个过程称为「衰变」。这些粒子或能量 (后者以电磁波方式射出) 统称辐射。由不稳定原子核发射出来的辐射可以是α粒子、β粒子、γ射线或中子。
放射性核素在衰变过程中，该核素的原子核数目会逐渐减少。衰变至只剩下原来数目一半所需的时间称为该核素的半衰期。每种放射性核素都有其特定的半衰期，由几微秒到几百万年不等。
放射性核素半衰期表
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放射性核素 |
半衰期 |
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氡-219 |
4 秒 |
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钾-38 |
7.6 分钟 |
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硒-73 |
7.2 小时 |
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碘-131 |
8 日 |
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钴-60 |
5.26 年 |
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铯-137 |
30 年 |
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碳-14 |
5,730 年 |
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碘-129 |
17,000,000 年 |
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铀-235 |
703,800,000 年 |
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钾-40 |
1,260,000,000 年 |
每经过一个半衰期，放射性物质的放射性便会剩下一半，经过二个半衰期，放射性便会剩下原先的四分之一，余此类推。
假设以 12,800 颗放射性原子核作为开始，让我们看看经过多个半衰期后的结果。 |
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