万一核电站发生核事故导致辐射外泄，辐射会经不同的照射途径影响本港市民，这些照射途径的重要性会按时间而改变。举例而言，来自辐射烟羽的外照射虽为时短暂，但却是最早及最直接的照射途径。另一方面，放射性物质会在数小时或甚至数日后才会进入食物链。届时，食入途径又会显得较为重要。因此，距离核事故发生的时间是实施不同阶段应急辐射监测的其中一个决定因数。应急辐射监测主要分为早期、中期及后期三个阶段。
