感觉、理性与常识 : 台风篇

        1906年9月18日 台风突袭，香港天文台首任台长杜伯克博士下令放「风炮」时，炮声淹没在风声之中。事后政府深入调查，确认以当时的有限科技来说，这场风属于突发而不可测。历任台长都以此为鉴，战战兢兢地守着香港这片天。

        时至今日，台风逼近时，计算机始终帮不上忙，最后二、三百公里，惟一的倚靠仍然是天文台自已的观测，我跟历任台长一样，以理性分析手上的资料，决定向香港市民发布什么信息。

        传递信息是一门高深学问。以前社会简单，「风炮」一响等如说「风来了」，渔船入港，捱过大风又可回到大海。1917年，香港首次出现面向市民的「号码风球」(以前的风球只给海员看)，挂在高桅，告诉大家「要戒备」或者「烈风将临，来自某方向」。在没有电台的时代，这样一句带有预测味道的说话已经够用了。

        本地风球制度成立至今近九十年，渐渐融入了日常生活，进入了传统，化为香港特有文化的一部份，粤语片时代的电影「十号风球」就是一个例子。在香港生活多年的人们对风球都形成了一套自己的感觉，不用明文规定，不用法律规范，大家都有一套自己的应对措施，有一段很长时期，香港的风球常识是：三号风球买红烧猪肉罐头，八号就在风雨中把它吃掉！

        在没有海底隧道的时代，风球常识亦包括在渡海小轮停航之前尽量让人回家，准备应付台风来袭。隧道建成之后，尤其是地下铁路通车之后，形势出现基本的变化，但是风球已经是传统的一部份，在没有特殊事件出现的情况下，八号风球「不上班」的习惯也就延续至今。

        九十年来的风球见证了香港行业和工种愈变愈多。台风来临，各有各的考虑，各有各的准备，需要知道的气象信息都不是三言两语能够说得清楚的，风球作为一句说话当然满足不了新一代多元社会的要求。回应着时代的要求，香港天文台把大量的气象信息展示在网站里，包括预测台风路线、卫星和雷达图片、自动气象站数据等。让大家各取所需，并就着各自的处境作配合自身风险盘算的决定。我们选择了这个运作模式，因为我们相信:香港是先进的知识型社会，天文台有责任以信息去支撑它的顺畅运行。在这个新时代，传统的风球只是台风信息体系的一部份。

        但是话要说回来，社会上仍然有大量的人们，尤其是弱势社群，接触不到网站，他们需要一个简单的符号标记去指导他们应对台风的来袭，因此在可预见的将来，香港天文台仍要继续运作风球制度，给社会一个概括式的参考数据，作为防风准备的考虑基础。我必须强调「概括」两个字，香港地小山多，海湾围绕山脉，山脉怀抱海湾，这边山迎风则那边山位于下风，一个风球号码肯定说不尽境内各处风大风小的故事，因此只能视为一个概括的描述。

        有时听到一些说法认为把制度调校一下便可解决所有问题。愿望大家注意到风球制度本身的局限。风球只是一句说话和一个预测，面对香港复杂的地形、分散的人口、多元的行业与工种、根深柢固的传统习惯、不同社会阶层的期望、气象预测的有限能力等，风球制度无论怎样改变，先天注定不能满足所有人所有时间的期望。

        自首任台长杜伯克到今天的同事，天文台人均以服务香港为己任，虽然我们念科学倾向理性，但是没有某些科学家的傲慢，只有科学家的开明开放，对于风球制度本身没有执着，将来怎样改变，我们将用心聆听，以社会的总体感觉和常识指导我们向前。

2006年9月27日成报