根据政府间气候变化专门委员会(IPCC)，气候变化是指无论基于自然变化抑或是人类活动所引致的任何气候变动。

联合国气候变化框架公约(UNFCCC)的定义与IPCC的不一样。UNFCCC将气候变化定义为经过一段相当时间的观察，在自然气候变化之外由人类活动直接或间接地改变全球大气组成所导致的气候改变。